コバルトは、現代社会を支える重要な資源です。特に戦闘機やドローン、電気自動車（EV）のバッテリーといった分野では欠かせない存在ですが、その供給が中国に大きく依存している現状があります。この記事では、コバルトの役割、中国の独占がもたらすリスク、そしてこれに対抗するための世界的な取り組みについて詳しく掘り下げます。
1. コバルトとは何か？その重要性を解説
コバルトの基礎知識
コバルトは、リチウムイオン電池の重要な構成要素として知られています。この金属は高エネルギー密度と耐久性を提供し、長時間使用できるバッテリーを実現するために不可欠です。
Photo: Emmet LIVINGSTONE/AFP/Getty Images
コバルトが使用される分野
- 戦闘機とドローン
軍事技術では、軽量かつ耐久性の高い部品を製造するためにコバルトが使用されます。 - EV（電気自動車）
リチウムイオン電池に不可欠な素材であり、EVの航続距離や充電性能を支えています。 - その他の用途
医療機器や再生可能エネルギーの蓄電システムにも利用され、産業の幅広い分野で必要とされています。
2. コバルト供給の現状：なぜ中国が独占しているのか
主要な産地と中国の支配構造
世界のコバルト供給の約70％はコンゴ民主共和国（DRC）から供給されています。この国には豊富な埋蔵量がありますが、現地の鉱山の多くは中国企業により支配されています。これにより、中国はコバルトの採掘から精錬、輸出までのサプライチェーンを一手に握っています。
中国の戦略的優位性
中国は早くからコバルト資源への投資を進め、次のような強みを築いてきました。
- 鉱山の買収: 巨額の投資で主要な鉱山の権益を確保。
- 加工施設の集中: 世界のコバルト加工のほとんどが中国国内で行われています。
- 供給網のコントロール: 世界市場への供給を中国が実質的に支配しているため、他国が対抗することが難しい状況です。
3. コバルト独占がもたらすリスク
1. 軍事・安全保障への影響
戦闘機やドローンなどの防衛関連製品に必要な部品が不足すると、国防力に直接的な影響を与えます。特に紛争や緊張が高まる中で、中国がコバルト供給を制限すれば、他国の安全保障は深刻な打撃を受けます。
2. EV産業の成長阻害
世界がEVへのシフトを進める中で、コバルト不足は価格の高騰や生産遅延を引き起こします。これにより、環境目標の達成が遅れ、脱炭素社会の実現に影響を与えかねません。
3. 地政学リスクの増大
中国がコバルトを交渉カードとして利用すれば、他国との貿易や外交が不安定化する可能性があります。この状況は、技術覇権争いを一層激化させる要因となります。
4. 世界が取るべき対策と代替案
1. コバルト依存を減らす技術革新
- リサイクル技術の向上
使用済みバッテリーからコバルトを回収する技術の開発が進んでいます。これにより、新規採掘への依存を減らすことができます。 - 代替素材の開発
コバルトを使用しないバッテリー技術（例：LFPバッテリー）も注目されています。これにより、供給リスクを軽減できます。
2. サプライチェーンの多様化
- 他国（例：オーストラリア、カナダ）での鉱山開発を進め、中国依存を減らす取り組みが必要です。
- 資源産出国との協力関係を強化し、公正な取引を促進する枠組みを構築します。
3. 政府・民間による共同戦略
- 戦略的備蓄: 各国がコバルトの備蓄を強化し、緊急時の供給不足に備えます。
- 国際協調: 資源確保のための国際的な枠組みを構築し、中国の影響力を分散させます。
5. 日本の立場と行動の必要性
日本が直面するリスク
日本もまた、EVバッテリーや防衛関連技術の開発においてコバルトに依存しています。このまま中国への依存度が高まれば、技術競争力や安全保障に重大な影響を及ぼす可能性があります。
日本が取るべき対策
- 国内でのリサイクル産業の育成
コバルト回収技術の開発と普及を進める必要があります。 - 代替技術の研究開発
日本がリードする新素材や技術革新で供給リスクを低減できます。 - 国際協力の強化
他国と連携して、中国の独占に対抗する体制を整えるべきです。
6. 未来を守るために、いま行動を起こすべき時
コバルトは、私たちの生活を支える最重要資源の一つです。その供給が中国に独占されつつある現状は、技術革新、国防、環境目標に深刻な影響を与える可能性があります。
持続可能な未来を実現するためには、各国が協力してコバルトの供給リスクに備えることが必要不可欠です。
コメント